Máy thở ly tâm là một loại động cơ công suất hiện đại (chủ yếu là động cơ điện) để dẫn động cánh quạt trong vỏ con sâu, và không khí được hít vào từ tâm cánh quạt qua miệng hút. Do tác dụng động của lưỡi cắt lên khí, áp suất và tốc độ khí được tăng lên, đồng thời lực ly tâm được ném dọc theo đường dẫn của lưỡi tới vỏ và được xả ra khỏi cửa xả. Do dòng khí trong cánh quạt chủ yếu nằm trong mặt phẳng hướng tâm nên còn được gọi là quạt hướng tâm.
Máy thở ly tâm có cấu tạo chủ yếu là cánh quạt và vỏ. Cánh quạt của máy thở nhỏ được lắp trực tiếp vào động cơ, máy quạt lớn được nối với động cơ thông qua khớp nối hoặc ròng rọc. Máy thở ly tâm thường là cửa nạp một phía, với cánh quạt một tầng; lưu lượng lớn có thể hút hai bên, có hai bánh công tác ngược nhau, còn gọi là máy thở ly tâm hút kép.
Cánh quạt là thành phần chính của máy thở, và hình dạng, kích thước, số lượng cánh quạt và độ chính xác của quá trình sản xuất có ảnh hưởng lớn đến hiệu suất. Cánh quạt vượt qua cân bằng tĩnh và hiệu chỉnh cân bằng động để đảm bảo máy thở quay trơn tru. Theo hướng khác nhau của lối ra lưỡi cắt, cánh quạt được chia thành ba loại: tiến, hướng tâm và lùi. Mặt trên của cánh quạt phía trước nghiêng theo chiều quay; đỉnh của cánh quạt hướng tâm là hướng tâm, với lưỡi thẳng và lưỡi cong, và đỉnh của cánh quạt phía sau là ngược.
