Máy bơm nhu động bao gồm ba phần: bộ điều khiển, đầu bơm và ống mềm. Chất lỏng được cách ly trong đường ống bơm, máy bơm có thể được thay thế nhanh chóng, chất lỏng có thể đi sai đường, có thể hoạt động khô, chi phí bảo trì thấp là lợi thế cạnh tranh chính của máy bơm nhu động.
Cách thức hoạt động: Bơm nhu động giống như dùng kẹp ngón tay bóp một ống chứa đầy chất lỏng, dùng ngón tay trượt chất lỏng bên trong về phía trước. Bơm nhu động cũng là nguyên lý con lăn chỉ thay ngón tay. Chất lỏng được bơm bằng cách luân phiên bóp và nhả ống phân phối đàn hồi của máy bơm. Giống như bóp vòi bằng hai ngón tay để kẹp nó, khi các ngón tay di chuyển, một áp suất âm hình thành trong ống và chất lỏng theo đó chảy ra.
Bơm nhu động là một đoạn ống bơm nằm giữa hai con lăn để tạo thành chất lỏng "gối". Thể tích của "gối" phụ thuộc vào đường kính trong của ống bơm và đặc điểm hình học của rôto. Tốc độ dòng chảy phụ thuộc vào tích số của tốc độ quay của đầu bơm, kích thước của "gối" và số lượng "gối" được tạo ra bởi mỗi vòng quay của rôto. Gối thường có kích thước không đổi (ngoại trừ khi bơm chất lỏng đặc biệt dính).
So sánh máy bơm có cùng đường kính rôto, máy bơm có thể tích "gối" lớn cũng mang lại thể tích chất lỏng lớn cho mỗi vòng quay, nhưng cũng tạo ra xung lớn. Điều này tương tự với trường hợp của van màng. Máy bơm tạo ra một thể tích gối nhỏ mang ít chất lỏng hơn ở mỗi lượt; và hình thành nhanh và liên tục làm cho chất lỏng chảy trơn tru hơn. Điều này tương tự với máy bơm bánh răng.
